Where do you begin to describe Argentina? It’s a country of contrasts, between immense natural spectacles and vast dry plains, joy and melancholy, between folklore music and tango, incredible wealth and indelible poverty, natural riches and their mismanagement, between amazing hospitality and regrettable deceit. This may sound like the text to a Tango song, which may be the case—it is hard not to pick up on the tone when describing the country.

Isaline and I got into Buenos Aires on Monday, 1 February, and stayed with our friends Martin and Kika Vogel in their flat. Their flat has a balcony overlooking one of Buenos Aires’ main roads, so every day we were able to witness the crazy driving (and a share of accidents!) from a birds’ eye view. Our first two weeks in Buenos Aires were spent walking around town, meeting with old and new friends, and the occasional late-night conversation (i.e. 4 AM in Argentinean terms). Isaline took Spanish lessons with two teachers, and was able to rap in Spanish—Porteño style— after a few days.

Our 3-week trip around Argentina first took us north to Iguazu, the three-country border (with Brazil and Paraguay) with the Cataratas waterfalls. These waterfalls are absolutely amazing, a must see for anyone travelling South America. Coming to a small town in the countryside was a nice change, having come from the frantic pace of life in Buenos Aires. People are very laid-back in Missiones, and we enjoyed eating asados, wine, mate tee (as we would throughout the trip). Mendoza was a similar experience, and we probably never had so much meat and wine at the same time.

I noticed that all of the earlier blogs were a bit of a summary of our travels without any deeper philosophical input… so here we go: while leaving Bariloche and crossing Patagonia in a bus for 27 hours from Bariloche to El Calafate, I got to thinking about the immense tracks of relatively undeveloped land. We had seen similar land in similar climate in the United States, but while in the United States every bit of land fit for development was either developed, or in the process of being developed (usually into perfect squares or perfect circles), these Patagonian tracks of land were relatively undeveloped (with the exception of a few sheep here and a few cattle there). Perhaps systematically developing these lands and adapting them to the world’s demands would mean an economic advantage for Argentina? Perhaps, but perhaps it would not serve the common good if the money never reached the people working the land, into their schools, into their hospitals, into all the institutions serving the common good, whose prosperity should be a natural correlate of greater local wealth. Perhaps the land, its workers, and particularly its landowners and government, are resistant to the changes economic development would bring, as this might rip away the identity of this raw countryside, and of its people, by turning them into a means (agricultural development) to an end (satisfying the international market’s demands), rather than leaving them as the beautiful pieces of land, relatively unchanged since they were discovered.

The Perito Moreno glacier near El Calafate was absolutely astounding. Isaline and I spent 5 hours in awe just sitting and watching the glacier. The spectacle of seeing some of the massive walls break off and crash loudly into the glacier lake was exciting every time, and we were able to catch some of it with our camera. As the glacier walls average a height of 74m, every time one breaks off gives you the impression of a cathedral tower crashing into the sea. Amongst the photos you will find four in a row showing one tower falling off. If you ever travel to this part of Argentina, let us know... we can recommend you a fantastic hostel in El Calafate.

We did a three-day hike to see Mt. Fitzroy and the Cerro Torres mountains, and had absolutely astounding sunny days. I will let the pictures tell it all…

Our last stop before coming back to Buenos Aires was at the region around Trelew, where Welsh Christian immigrants in the 19^th century founded a handful of communities started a few settlements. We visited one by the name of Gaiman, which didn’t seem to have changed in over a century: active chapels and Churches everywhere, tea houses, little crime, clean central park and friendly people. We spent all Friday afternoon talking in a tea house with Welsh cakes and 6 pots of tea—it felt like we were transported into the 19^th century. We liked it so much that we came back on Sunday. Inbetween our stays in this Welsh settlement, we visited the massive Peninsula Valdez, watched sea lions, Pinguins, cows, sheep, and even a handful of sea elephants. I had no idea how big they were! Male sea elephants weigh 4 tons and are the size of a minibus! (Shouldn’t there been a video game or horror movie with Sigourney Weaver about Argentinean sea elephants fighting Australian crocs? Think about it.)

We came back to Buenos Aires, and spent the first few days with our friend Heidi Stephan in Beccar, an hour from Buenos Aires. Her house has the best food north of Buenos Aires, and we spent a lot of time talking and praying around mealtimes, and playing with the dog (hence the many photos of her). The last few days we spent in central Buenos Aires again with the Vogels, visited our good friend Kobus in San Isidro (again until 4 AM…), and enjoyed good meat and salad, fantastic “dulce de leche” ice cream, and good company until our flight back.

The trip around the world was absolutely amazing: to see Thomas, Petra, and Annabelllllle in New Zealand, being able join in their community of friends; seeing old friends across the Southwest of the US and sharing in their lives; and experiencing the community of the Kingdom of God across the globe—all these experiences were priceless. We also feel like we got to know each other as much in three months, as we might have in 3 years, through sharing most waking and sleeping moment together. Being back in Riehen is amazing. My family and good friends filled our fridge and kitchen with plenty of food, and we are taken aback on how much love we are surrounded with both here and around the world. We’re filled with gratitude, and are grateful for all the people who surround us both here and around the world. We look forward to catching up with all of you, wherever we meet!

Cheers

Mike

Bonjour les amis

Pendant le vol Los Angeles/Buenos Aires je réfléchissais à tout ce que Mike m'avait déjà raconté de l'Argentine et comment j'allais me sentir dans cet endroit......arrivés à l'aéroport nous avons tout de suite enlelé 3 couches d'habits car il faisait tellememt chaud que nous transpirions même avant d'avoir pris le bus!!!

Un ami de Mike, Martin, (ils étaient ensembles au jardin d'enfants) habite en plein centre ville de Buenos Aires et nous pouvions habiter chez lui pour quelques semaines. Donc depuis l'arrêt de bus nous avons marché sur la rue principale (Avenida Florida), il y avait des gens partout, dans tous les sens, les gens distribuaient ou vendaient tout plein de choses, enfin bref je ne savais plus tellement ou donner de la tête et.... même moi qui aime le mouvement et les gens, j'ai mis 1 semaine à m'habituer!!!!! Par exemple en l'espace de 6 arrêts de metro il y a 1 personne qui vend des cartes de lotos et qui crie les numéros à plein poumon, 1 personne qui joue de la guitarre, 1 personne qui vend des mouchoirs en papier et 3 personnes qui jouent un théâtre.....je vous laisse imaginer la chose......

Mais je dois dire qui c'est une ville très chouette, les gens font avec ce qu'ils ont, ils parlent très volontier, chantent un tango quand ils sont tristes et jouissent de la vie de jour en jour sans vraiment s'occuper de l'avenir. Quand ils n'ont plus de monnaie pour te rendre ils te donnent un bonbon.......

Nous avons donc passé des super moments avec Martin et son frère, visité plein d'amis de Mike, visité tous les quartiers de la ville. Je suis tellement contente d'avoir vu la maison ou Mike a grandi, son ancienne école et surtout la cabine téléphonique depuis laquelle il m'a téléphoné quand on apprenait à se connaître!!

J'ai profité aussi de prendre un cour intensif d'espagnol pour comprendre un peu les gens, ça m'a beaucoup plu et je dois dire que le français aide.....je crois qu'il y a une photo ou je révise le matin sur le balcon.....

Après 2 semaines nous sommes partis pour faire le tour de l'Argentine. En premier nous nous sommes dirigés vers le nord....Iguazu. Les chutes sont absolument incroyables.....devant ces chutes j'ai vraiment réalisé comment Dieu est grand et puissant.

Dans le nord la population est très pauvre, ça m'a fendu le coeur de voir des familles entières vivres sur la rue et regarder les touristes avec envie. Les routes sont presques toutes en terre battue donc je vous laisse imaginer quand il pleut....avec cette chaleur tropicale. Mais là aussi les gens font avec ce qu'ils ont......et dans chaque village il y a une église.

Mendoza, la ville du vin!!!! C'est une très jolie ville entourée de vigne. Au restaurant il n'y a pas la possibilité de commander un verre de vin ou 1 demi bouteille......donc tous les jours une bouteille pour 2......plus les dégustations ici ou là.......avec toujours quelques kg de viande!!!!!!! Heureusement que nous sommes réstés que quelques jours......!!!!!!!! D'ailleurs arrivés à Bariloche mon estomac était plus très en forme....nous avons fait un petit régime avec des salades, du maté et des pâtes. Bariloche est très similaire à la Suisse, on peut même y manger de la fondue. Un lac, des montagnes mais la végétation est un peu différente qu'en Suisse car c'est beaucoup plus sec.

Comme nous faisions tous les trajets en bus dans la Patagonie (parfois 27 heures dans le même bus), nous nous sommes vraiment réjouis d'arriver à El Chalten ou là nous avons fait de la marche et du camping dans les montagnes avec vue sur le Cerro Torre et le Mt Fitz Roy. C'était vraiment magnifique et en plus nous avons eu un temps superbe, ce qui est très rare dans cet endroit. Des gens du monde entier viennent pour escalader le Cerro Torre et doivent souvent attendre plusieurs semaines avant de pouvoir s'y lancer. Les meilleurs le grimpent en 36 heures......nous nous sommes contenté de faire de la marche!!!!

En retournant du côté de Buenos Aires, nous nous sommes arrêtés vers les pinguins, les lions de mer et autres. Nous avons fait un jogging au bord de la mer à Puerto Madryn et là pratiquement tous les chiens errants nous ont suivi, nous avons amusés toutes la populations!!

Gaiman a été colonisé par les gallois et ils ont gardés les salons de thé comme autrefois.......nous avons passé des heures à dicuter sur notre avenir et sur le monde en buvant des tasses de thé et mangeant des gâteaux.......

En revenant à Buenos Aires nous avons visité la femme du parrin (qui est décédé) de Mike qui habite dans une maison en banlieue. Elle un chien absolument fantastique.....je vous laisse voir les photos. Nous nous sommes vraiment bien reposé et avons bien ri!

Puis retour chez Martin et son frère dans le centre ville pour profiter encore de manger de la viande, des empanadas, des milanesas et boire du maté!!

C'était vraiment très enrichissant pour moi de connaître ce pays ou mon mari a grandi, nous avons beaucoup parlé, discuté du passé, du présent et de l'avenir et prié. Le verset de la bible le jour de notre départ était: "Moi. l'Eternel, ton Dieu, je t'instruis pour ton bien, je te conduis dans la voie que tu dois suivre." Esaie 48v17.

Et c'est avec cette promesse que nous revenons en Suisse.

A tout ,tout bientôt

Isaline